വെളുത്ത മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിൽ ഒഴുകുന്ന ‘രക്തം’; അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ബ്ലഡ് ഫോൾസിന്റെ രഹസ്യം.

വെളുത്ത മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലൂടെ ഒഴുകുന്ന ‘രക്തം’; അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ബ്ലഡ് ഫോൾസിന്റെ നിഗൂഢതകൾ

ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും തണുപ്പേറിയതും വിജനവുമായ ഭൂഖണ്ഡമായ അന്റാർട്ടിക്ക പ്രകൃതിയുടെ അനേകം അത്ഭുതങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചിരിക്കുന്ന ഇടമാണ്. മഞ്ഞിന്റെ അനന്തമായ ലോകത്തിനിടയിൽ ശാസ്ത്രലോകത്തെ ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി അമ്പരപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന പ്രതിഭാസമാണ് ‘ബ്ലഡ് ഫോൾസ്’ അഥവാ രക്ത വെള്ളച്ചാട്ടം.

അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ടെയ്‌ലർ ഹിമാനിയുടെ അരികിൽ നിന്നാണ് ഈ വിചിത്ര പ്രതിഭാസം കാണപ്പെടുന്നത്. വെളുത്ത മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലൂടെ കടുംചുവപ്പ് നിറത്തിൽ ഒഴുകിയിറങ്ങുന്ന നീരൊഴുക്ക് ആദ്യനോട്ടത്തിൽ രക്തം ഒഴുകുന്നതുപോലുള്ള ദൃശ്യാനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്. എന്നാൽ ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ രക്തമല്ല എന്നതാണ് കൗതുകം.

1911-ൽ ആദ്യമായി ഈ പ്രതിഭാസം ഗവേഷകരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടപ്പോൾ ചുവന്ന നിറത്തിന് കാരണം ഏതെങ്കിലും പ്രത്യേക ആൽഗകളോ സൂക്ഷ്മജീവികളോ ആണെന്നാണ് കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാൽ പിന്നീട് നടത്തിയ പഠനങ്ങൾ ഈ നിഗമനങ്ങളെ മാറ്റിമറിച്ചു.

ടെയ്‌ലർ ഹിമാനിയുടെ അടിയിലായി ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന അത്യധികം ഉപ്പുള്ള ജലസംഭരണിയാണ് ഇതിന് പിന്നിലുള്ള പ്രധാന കാരണം. ഈ വെള്ളത്തിൽ ഇരുമ്പിന്റെ അളവ് വളരെ കൂടുതലാണ്. ഹിമാനിക്കുള്ളിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്ന ഈ വെള്ളം വായുവിലെ ഓക്സിജനുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ വരുമ്പോൾ രാസപ്രവർത്തനം നടക്കുകയും ഇരുമ്പ് ഓക്സിഡൈസ് ചെയ്യപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. തുരുമ്പ് പിടിക്കുന്നതിന് സമാനമായ ഈ പ്രക്രിയയാണ് വെള്ളത്തിന് കടുംചുവപ്പ് നിറം നൽകുന്നത്.

ശാസ്ത്രലോകത്തെ കൂടുതൽ അമ്പരപ്പിച്ച മറ്റൊരു കണ്ടെത്തൽ ഈ ഹിമപാളികൾക്കുള്ളിൽ സൂര്യപ്രകാശമോ ഓക്സിജനോ ഇല്ലാത്ത സാഹചര്യങ്ങളിലും ചില സൂക്ഷ്മജീവികൾ നിലനിൽക്കുന്നുവെന്നതാണ്. ജീവൻ നിലനിൽക്കാൻ ഏറെ പ്രയാസമുള്ള സാഹചര്യങ്ങളിലും ജീവന്റെ സാധ്യതകൾ ഉണ്ടാകാമെന്ന സൂചനയാണ് ഇത് നൽകുന്നത്.

ഭൂമിക്കു പുറത്തുള്ള ഗ്രഹങ്ങളിലെയും മഞ്ഞുപാളികളാൽ മൂടപ്പെട്ട ഉപഗ്രഹങ്ങളിലെയും ജീവന്റെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾക്കും ബ്ലഡ് ഫോൾസ് പുതിയ വഴികൾ തുറന്നുകൊടുക്കുന്നുണ്ട്. ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി ശാസ്ത്രലോകത്തെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ഈ ‘രക്ത വെള്ളച്ചാട്ടം’ ഇന്നും പ്രകൃതിയുടെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ രഹസ്യങ്ങളിൽ ഒന്നായി തുടരുകയാണ്.