ഇതിഹാസം പടിയിറങ്ങുന്നു; അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിനോട് വിട പറഞ്ഞ് ലയണൽ മെസ്സി

ബ്യൂണസ് അയേഴ്സ്: ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മഹത്തായ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നിന് വിരാമം. അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസ താരം ലയണൽ മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. അർജന്റീന ദേശീയ ടീമിനൊപ്പമുള്ള 21 വർഷത്തെ യാത്രയ്ക്കാണ് ഇതോടെ അവസാനമാകുന്നത്. എന്നാൽ ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് മെസ്സി വിരമിച്ചിട്ടില്ല. ഇന്റർ മിയാമിക്കായി താരം തുടർന്നും കളിക്കും.

അർജന്റീനയുടെ ജേഴ്സിയിൽ 207 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 125 ഗോളുകളാണ് മെസ്സിയുടെ സമ്പാദ്യം. ദേശീയ ടീമിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങളും ഗോളുകളും നേടിയ താരമെന്ന റെക്കോർഡും അദ്ദേഹത്തിനാണ്. റൊസാരിയോയിലെ ഒരു സാധാരണ കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ച് ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ നെറുകയിലെത്തിയ മെസ്സിയുടെ യാത്ര പോരാട്ടങ്ങളുടെയും പരാജയങ്ങളുടെയും തിരിച്ചുവരവുകളുടെയും കിരീടങ്ങളുടെയും അപൂർവ കഥയാണ്.

1987 ജൂൺ 24-ന് അർജന്റീനയിലെ റൊസാരിയോയിൽ ജോർജെ മെസ്സിയുടെയും സീലിയ മരിയ കുച്ചിറ്റിനിയുടെയും മകനായി ലയണൽ ആന്ദ്രെസ് മെസ്സി ജനിച്ചു. കുട്ടിക്കാലം മുതൽ ഫുട്ബോളിനോട് അതിയായ താൽപര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചിരുന്ന മെസ്സിയുടെ വളർച്ചയിൽ പിന്നീട് ആരോഗ്യപരമായ വെല്ലുവിളി നേരിട്ടു. വളർച്ചാ ഹോർമോണിന്റെ കുറവ് കണ്ടെത്തിയതോടെ ചികിത്സ ആവശ്യമായി വന്നു. ചികിത്സാച്ചെലവ് കുടുംബത്തിന് വലിയ ബാധ്യതയായ സാഹചര്യത്തിലാണ് മെസ്സിയുടെ ഫുട്ബോൾ കഴിവുകൾ സ്പെയിനിലെ ബാഴ്സലോണയുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുന്നത്.

13-ാം വയസ്സിൽ മെസ്സി സ്പെയിനിലെത്തി ബാഴ്സലോണയുടെ പ്രശസ്ത അക്കാദമിയായ ലാ മാസിയയിൽ ചേർന്നു. അവിടെ നിന്നാണ് ലോകം പിന്നീട് കണ്ട മെസ്സി വളർന്നുവന്നത്. 2004 ഒക്ടോബറിൽ വെറും 17-ാം വയസ്സിൽ ബാഴ്സലോണയുടെ സീനിയർ ടീമിനായി അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച മെസ്സി അധികം വൈകാതെ ലോക ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരമായി മാറി.

ബാഴ്സലോണ ജേഴ്സിയിൽ 778 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 672 ഗോളുകൾ നേടിയ മെസ്സി ക്ലബിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരമായി മാറി. പത്ത് ലാ ലിഗ കിരീടങ്ങൾ, ഏഴ് കോപ്പ ഡെൽ റേ, നാല് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ, മൂന്ന് FIFA ക്ലബ് ലോകകപ്പ്, മൂന്ന് UEFA സൂപ്പർ കപ്പ്, എട്ട് സ്പാനിഷ് സൂപ്പർ കപ്പ് എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി കിരീടങ്ങൾ ബാഴ്സലോണയ്ക്കൊപ്പം നേടി.

2012 മെസ്സിയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ വർഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു. ഒരു കലണ്ടർ വർഷത്തിൽ 91 ഗോളുകൾ നേടി ലോക റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ച മെസ്സി 2011–12 സീസണിൽ ലാ ലിഗയിൽ മാത്രം 50 ഗോളുകളും നേടി. ഗോൾ നേടുന്നതിനൊപ്പം ഡ്രിബ്ലിംഗ്, പാസിംഗ്, പ്ലേമേക്കിംഗ്, ഫ്രീകിക്ക് എന്നിവയിലും അസാധാരണ മികവ് പുലർത്തിയതാണ് അദ്ദേഹത്തെ മറ്റു താരങ്ങളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിർത്തിയത്.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരത്തിനുള്ള ബാലൺ ദോർ പുരസ്കാരം എട്ട് തവണ സ്വന്തമാക്കിയ മെസ്സി പുരുഷ ഫുട്ബോളിൽ ഈ പുരസ്കാരം ഏറ്റവും കൂടുതൽ തവണ നേടിയ താരമാണ്. 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023 വർഷങ്ങളിലാണ് അദ്ദേഹം ബാലൺ ദോർ നേടിയത്.

ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ റെക്കോർഡുകൾ തകർത്തുകൊണ്ടിരുന്നെങ്കിലും അർജന്റീന ദേശീയ ടീമിനൊപ്പമുള്ള മെസ്സിയുടെ ആദ്യകാല യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 2005-ൽ സീനിയർ ദേശീയ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച അദ്ദേഹം 2006 ലോകകപ്പിൽ ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് കളിച്ചു. തുടർന്ന് 2010, 2014, 2018, 2022, 2026 ലോകകപ്പുകളിലും അർജന്റീനയെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു. ആറ് ലോകകപ്പുകളിൽ കളിച്ച അപൂർവ താരമായി ഇതോടെ മെസ്സി മാറി.

2014 ബ്രസീൽ ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീന ഫൈനലിലെത്തിയെങ്കിലും ജർമനിയോട് പരാജയപ്പെട്ടു. 2015 കോപ്പ അമേരിക്കയിലും 2016 കോപ്പ അമേരിക്കയിലും അർജന്റീന ഫൈനലിലെത്തി. എന്നാൽ രണ്ട് തവണയും ചിലിയോട് പരാജയപ്പെട്ടു. 2016 കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലിലെ തോൽവിക്ക് പിന്നാലെ മെസ്സി ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചത് ലോക ഫുട്ബോളിനെ ഞെട്ടിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട് തീരുമാനം മാറ്റി ദേശീയ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുകയായിരുന്നു.

മെസ്സിക്കെതിരായ പ്രധാന വിമർശനങ്ങളിലൊന്ന് ബാഴ്സലോണയ്ക്കൊപ്പം എല്ലാം നേടിയിട്ടും അർജന്റീനയ്ക്കായി പ്രധാന കിരീടം നേടാൻ കഴിയുന്നില്ലെന്നതായിരുന്നു. എന്നാൽ 2021-ൽ ആ വിമർശനങ്ങൾക്ക് മറുപടി നൽകാൻ മെസ്സിക്ക് കഴിഞ്ഞു. ബ്രസീലിനെതിരായ ഫൈനലിൽ വിജയിച്ച് അർജന്റീന കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടം നേടിയപ്പോൾ ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം മെസ്സിയുടെ ആദ്യത്തെ പ്രധാന സീനിയർ കിരീടമായിരുന്നു അത്.

എന്നാൽ മെസ്സിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വപ്നം ലോകകപ്പ് തന്നെയായിരുന്നു. 2022 ഖത്തർ ലോകകപ്പിൽ സൗദി അറേബ്യക്കെതിരായ തോൽവിയോടെ തുടങ്ങിയ അർജന്റീനയുടെ യാത്ര പിന്നീട് ചരിത്രമായി മാറി. മെക്സിക്കോ, ഓസ്ട്രേലിയ, നെതർലൻഡ്സ്, ക്രൊയേഷ്യ എന്നിവരെ മറികടന്ന് അർജന്റീന ഫൈനലിലെത്തി.

ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസായിരുന്നു എതിരാളി. മെസ്സി രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടിയപ്പോൾ ഫ്രാൻസിന്റെ കിലിയൻ എംബാപ്പെ ഹാട്രിക് നേടി. 3–3 എന്ന നിലയിൽ മത്സരം അവസാനിച്ചതോടെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്ക് നീങ്ങി. അവിടെ അർജന്റീന വിജയിച്ചു. 1986-ൽ ഡീഗോ മറഡോണ അർജന്റീനയ്ക്കായി ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയതിന് 36 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം മറ്റൊരു അർജന്റീനിയൻ ഇതിഹാസം ലോകകപ്പ് ഉയർത്തി.

2022 ലോകകപ്പിൽ ഏഴ് ഗോളുകൾ നേടിയ മെസ്സി ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരത്തിനുള്ള ഗോൾഡൻ ബോൾ പുരസ്കാരവും സ്വന്തമാക്കി. ലോകകപ്പ് നേടിയതോടെ മെസ്സിയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ അപൂർണതയും അവസാനിച്ചു.

2024-ൽ അർജന്റീന വീണ്ടും കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടം നേടി. കൊളംബിയയെ തോൽപ്പിച്ചാണ് അർജന്റീന കിരീടം നിലനിർത്തിയത്. ഇതോടെ മെസ്സിയുടെ പ്രധാന സീനിയർ അന്താരാഷ്ട്ര കിരീടങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്കയും ഒരു ലോകകപ്പും ഇടംപിടിച്ചു. 2008 ബീജിംഗ് ഒളിമ്പിക്സിൽ അർജന്റീനയ്ക്കായി സ്വർണമെഡലും 2005 FIFA U-20 ലോകകപ്പ് കിരീടവും മെസ്സി നേടിയിട്ടുണ്ട്.

2026 ലോകകപ്പായിരുന്നു മെസ്സിയുടെ ആറാമത്തെ ലോകകപ്പ്. 39-ാം വയസ്സിലും അർജന്റീനയെ നയിച്ച മെസ്സി ടൂർണമെന്റിൽ മികച്ച പ്രകടനം തുടർന്നു. എന്നാൽ ഫൈനലിൽ സ്പെയിനോട് പരാജയപ്പെട്ടതോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന ലോകകപ്പ് കിരീടമില്ലാതെ അവസാനിച്ചു. ഇതിന് പിന്നാലെയാണ് അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങാനുള്ള തീരുമാനം മെസ്സി പ്രഖ്യാപിച്ചത്.

അർജന്റീനയ്ക്കായി 207 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 125 ഗോളുകൾ നേടിയ മെസ്സിയാണ് ദേശീയ ടീമിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരവും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരവും. ആറ് ലോകകപ്പ് പങ്കാളിത്തം, രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ, ഒരു ലോകകപ്പ്, ഒരു ഒളിമ്പിക് സ്വർണമെഡൽ, ഒരു FIFA U-20 ലോകകപ്പ് എന്നിവ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ പ്രധാന നേട്ടങ്ങളാണ്.

ബാഴ്സലോണയ്ക്ക് ശേഷം 2021-ൽ പാരിസ് സെന്റ് ജെർമെയ്നിലെത്തിയ മെസ്സി അവിടെയും ഫ്രഞ്ച് ലീഗ് കിരീടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കി. 2023-ൽ അമേരിക്കൻ ക്ലബായ ഇന്റർ മിയാമിയിലെത്തിയ താരം അവിടെ ലീഗ്സ് കപ്പ് കിരീടവും സ്വന്തമാക്കി. ഇന്റർ മിയാമിക്കൊപ്പം ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ തുടരുന്നതിനാൽ അന്താരാഷ്ട്ര വിരമിക്കൽ മെസ്സിയുടെ ഫുട്ബോൾ കരിയറിന്റെ പൂർണ വിരാമമല്ല.

മെസ്സിയുടെ കളിയെ വെറും ഗോൾസ്കോറിംഗിലൂടെ വിലയിരുത്താനാകില്ല. ഇടതുകാലിലെ അസാധാരണ നിയന്ത്രണം, വേഗത, ഡ്രിബ്ലിംഗ്, കൃത്യമായ പാസുകൾ, ത്രൂബോളുകൾ, ഫ്രീകിക്കുകൾ, പ്ലേമേക്കിംഗ്, ഗോൾസ്കോറിംഗ് എന്നിവയെല്ലാം ഒരേ നിലവാരത്തിൽ അവതരിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ അപൂർവ പ്രതിഭയാക്കിയത്.

അർജന്റീനയിൽ മെസ്സിയെ വർഷങ്ങളോളം ഡീഗോ മറഡോണയുമായി താരതമ്യം ചെയ്തിരുന്നു. മറഡോണ 1986-ൽ അർജന്റീനയെ ലോകകപ്പിലേക്ക് നയിച്ചപ്പോൾ മെസ്സി 2022-ൽ അതേ നേട്ടം ആവർത്തിച്ചു. അതോടെ മെസ്സി-മറഡോണ താരതമ്യത്തിന് പുതിയൊരു അധ്യായം കൂടി തുറന്നു.

റൊസാരിയോയിലെ കൊച്ചുബാലനിൽ നിന്ന് ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ നെറുകയിലേക്ക് വളർന്ന മെസ്സിയുടെ ജീവിതം പരാജയങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് സ്വപ്നങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കിയ കഥ കൂടിയാണ്. വളർച്ചാ പ്രശ്നത്തെ അതിജീവിച്ച ബാലൻ, 13-ാം വയസ്സിൽ രാജ്യം വിട്ട കൗമാരക്കാരൻ, ബാഴ്സലോണയുടെ ലാ മാസിയയിൽ നിന്ന് ലോകത്തിന്റെ മികച്ച താരമായി വളർന്ന ഫുട്ബോളർ, ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം പരാജയങ്ങളുടെ വേദന അനുഭവിച്ച നായകൻ, പിന്നീട് ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയ ക്യാപ്റ്റൻ — ഓരോ ഘട്ടവും മെസ്സിയുടെ കരിയറിനെ വ്യത്യസ്തമാക്കി.

ഒടുവിൽ അർജന്റീനയുടെ ജേഴ്സി അഴിച്ച് മെസ്സി പടിയിറങ്ങുകയാണ്. എന്നാൽ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ മെസ്സിയുടെ കാലഘട്ടം അവസാനിക്കുന്നില്ല. പെലെ, ഡീഗോ മറഡോണ, യോഹാൻ ക്രൈഫ് തുടങ്ങിയ ഇതിഹാസങ്ങൾക്കൊപ്പം ലയണൽ മെസ്സിയുടെ പേരും ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ എന്നും നിലനിൽക്കും.

റൊസാരിയോയിൽ നിന്ന് ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലേക്ക്. പരാജയങ്ങളിൽ നിന്ന് കിരീടങ്ങളിലേക്ക്. വിമർശനങ്ങളിൽ നിന്ന് അമരത്വത്തിലേക്ക്.

ഒരു ഇതിഹാസം പടിയിറങ്ങുന്നു. പക്ഷേ മെസ്സിയുടെ കാലഘട്ടം ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഒരിക്കലും പടിയിറങ്ങില്ല.