പാലക്കാടിനെ വെട്ടിമുറിച്ച സേലം ഡിവിഷൻ: പതിനഞ്ചാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷവും അവസാനിക്കാതെ റെയിൽവേ വഞ്ചന

ദക്ഷിണ റെയിൽവേയുടെ നട്ടെല്ലായിരുന്ന പാലക്കാട് ഡിവിഷൻ വെട്ടിമുറിച്ച് സേലം ഡിവിഷൻ രൂപീകരിച്ചിട്ട് ഒന്നരപ്പതിറ്റാണ്ട് പിന്നിടുമ്പോഴും കേരളം നേരിടുന്ന സാമ്പത്തിക, അടിസ്ഥാനസൗകര്യ നഷ്ടങ്ങളുടെ കണക്കെടുപ്പ് അവസാനിക്കുന്നില്ല. സംസ്ഥാനത്തിന്റെ റെയിൽവേ വികസന ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ രാഷ്ട്രീയ-സാമ്പത്തിക തിരിച്ചടികളിലൊന്നായിരുന്നു ആ വിഭജനം. ദക്ഷിണ റെയിൽവേയിലെ ഏറ്റവും ലാഭകരമായ ഡിവിഷനുകളിലൊന്നായിരുന്ന പാലക്കാടിനെ തമിഴ്‌നാടിന്റെ രാഷ്ട്രീയ താല്പര്യങ്ങൾക്കായി വിഭജിച്ചപ്പോൾ കേരളത്തിന് നഷ്ടമായത് കോയമ്പത്തൂർ, തിരുപ്പൂർ, ഈറോഡ് തുടങ്ങിയ വൻ വ്യവസായ നഗരങ്ങളെയാണ്. ഈ പ്രധാന സ്റ്റേഷനുകൾ നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ ടിക്കറ്റ് വിൽപ്പനയിൽ നിന്നും ചരക്കുഗതാഗതത്തിൽ നിന്നും ലഭിച്ചിരുന്ന ഭീമമായ വരുമാനമാണ് ഒറ്റയടിക്ക് ഇല്ലാതായത്. വരുമാനം കുറഞ്ഞ ഡിവിഷൻ എന്ന സാങ്കേതിക കാരണം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി പിന്നീട് റെയിൽവേ ബോർഡ് പാലക്കാടിനുള്ള വികസന ഫണ്ടുകൾ നിർദ്ദയം വെട്ടിച്ചുരുക്കി. ട്രാക്ക് നവീകരണം, വൈദ്യുതീകരണം, സിഗ്നലിങ് തുടങ്ങിയ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനങ്ങളിൽ കേരളം പതിറ്റാണ്ടുകൾ പിന്നോട്ട് പോകുന്നതാണ് പിന്നീട് കണ്ടത്.

ഈ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഇരകൾ കേരളത്തിലെ സാധാരണക്കാരായ ട്രെയിൻ യാത്രക്കാരാണ്. വരുമാനക്കുറവിന്റെ പേരിൽ പുതിയ ദീർഘദൂര ട്രെയിനുകൾ കേരളത്തിന് നിരന്തരം നിഷേധിക്കപ്പെടുന്നു. ഹ്രസ്വദൂര യാത്രക്കാർക്ക് ആശ്രയിക്കാവുന്ന മെമു, പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകൾ വർദ്ധിപ്പിക്കാനും റെയിൽവേ തയ്യാറാകുന്നില്ല. ഉള്ള ട്രെയിനുകളിൽ ശ്വാസംമുട്ടി യാത്ര ചെയ്യേണ്ട ഗതികേടിലാണ് മലയാളികൾ. പുതിയ ട്രെയിനുകൾ അനുവദിച്ചാൽ തന്നെ അവയുടെ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്താൻ ആവശ്യമായ പിറ്റ് ലൈനുകൾ കേരളത്തിൽ അപര്യാപ്തമാണ്. ഉത്സവ സീസണുകളിൽ അയൽ സംസ്ഥാനങ്ങൾക്ക് ചോദിക്കാതെ തന്നെ സ്പെഷ്യൽ ട്രെയിനുകൾ വാരിക്കോരി നൽകുമ്പോൾ, കേരളം കടുത്ത യാത്രാദുരിതത്തിൽ നട്ടം തിരിയുകയാണ് പതിവ്.

പാലക്കാട് ഡിവിഷൻ വിഭജനത്തിനെതിരെ കേരളത്തിൽ വൻ പ്രതിഷേധമുയർന്നപ്പോൾ, അതിന് നഷ്ടപരിഹാരമായിട്ടായിരുന്നു അന്നത്തെ യു.പി.എ സർക്കാർ കഞ്ചിക്കോട്ട് കോച്ച് ഫാക്ടറി പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലവസരങ്ങളും അനുബന്ധ വ്യവസായങ്ങളും സ്വപ്നം കണ്ട സംസ്ഥാന സർക്കാർ അതിവേഗം 239 ഏക്കർ ഭൂമി ഏറ്റെടുത്ത് റെയിൽവേയ്ക്ക് കൈമാറുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ, പിന്നീട് അധികാരത്തിൽ വന്ന ബി.ജെ.പി നേതൃത്വത്തിലുള്ള എൻ.ഡി.എ സർക്കാർ ഈ പദ്ധതിയെ പൂർണ്ണമായും തഴയുന്ന കാഴ്ചയാണ് കണ്ടത്. റെയിൽവേയ്ക്ക് നിലവിൽ പുതിയ കോച്ച് ഫാക്ടറികളുടെ ആവശ്യമില്ല എന്ന ന്യായീകരണം നിരത്തി കേന്ദ്ര സർക്കാർ കഞ്ചിക്കോട്ട് പദ്ധതി ഔദ്യോഗികമായി തന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു. പാലക്കാട് വിഭജനത്തിലൂടെ കേരളത്തെ വഞ്ചിച്ചതിന് പ്രായശ്ചിത്തമായി നൽകിയ ഒരു വാഗ്ദാനം കൂടിയാണ് ഇതോടെ ചവറ്റുകുട്ടയിലായത്.

ഈ ദുരവസ്ഥയ്ക്ക് കേരളത്തിലെ രാഷ്ട്രീയ നേതൃത്വത്തിന്റെ ഇച്ഛാശക്തിയില്ലായ്മയും, മാറിമാറിവന്ന കേന്ദ്ര സർക്കാരുകളുടെ തുടർച്ചയായ രാഷ്ട്രീയ പക്ഷപാതിത്വവുമാണ് പ്രധാന കാരണം. 2007-ൽ യു.പി.എ സർക്കാരിൽ ശക്തമായ സ്വാധീനമുണ്ടായിരുന്ന ഡി.എം.കെ ഉൾപ്പെടെയുള്ള തമിഴ് പാർട്ടികളുടെ അതിസമ്മർദ്ദമാണ് സേലം ഡിവിഷൻ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിയത്. തമിഴ്‌നാട്ടിലെ രാഷ്ട്രീയ പാർട്ടികൾ തങ്ങളുടെ സംസ്ഥാനത്തിനായി ഒറ്റക്കെട്ടായി നിന്നപ്പോൾ, ഫലപ്രദമായ ഒരു പ്രതിരോധം തീർക്കാൻ കേരളത്തിലെ ജനപ്രതിനിധികൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. പിന്നീട് വന്ന ബി.ജെ.പി സർക്കാരാകട്ടെ, ഈ അവഗണനയ്ക്ക് ആക്കം കൂട്ടുകയാണ് ചെയ്തത്. ശബരി പാതയും നേമം ടെർമിനലുമെല്ലാം ഈ മെല്ലെപ്പോക്കിന്റെ മറ്റ് ഉദാഹരണങ്ങളാണ്. തമിഴ്‌നാട് ചോദിച്ചു വാങ്ങിയപ്പോൾ, കേരളം ചോദിക്കാൻ പോലും മറന്നു; ചോദിച്ചതൊന്നും കേന്ദ്രം നൽകിയതുമില്ല എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. ഇതിനൊരു ശാശ്വത പരിഹാരം കേരളം കേന്ദ്രീകരിച്ച് ഒരു പുതിയ പെനിൻസുലാർ റെയിൽവേ സോൺ രൂപീകരിക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ്.

സേലം വിഭജനവും കേരള റെയിൽവേ നേരിടുന്ന തിരിച്ചടികളും

• വരുമാന ചോർച്ച: വിഭജനത്തിന് മുൻപ് പാലക്കാട് ഡിവിഷന് ലഭിച്ചിരുന്ന മൊത്തം வருമാനത്തിന്റെ 45% ലേറെയും സംഭാവന ചെയ്തിരുന്നത് കോയമ്പത്തൂർ, ഈറോഡ് മേഖലകളിൽ നിന്നായിരുന്നു. ഇവ നഷ്ടപ്പെട്ടതോടെ പാലക്കാട് ഡിവിഷൻ 'സി' ഗ്രേഡ് തലത്തിലേക്ക് തള്ളപ്പെട്ടു.

• പദ്ധതികളുടെ മരവിപ്പ്:

  • ശബരി റെയിൽ പാത: അങ്കമാലി-എരുമേലി ശബരി പാത പ്രഖ്യാപിച്ച് ദശകങ്ങൾ പിന്നിട്ടിട്ടും കിഫ്ബി ഫണ്ട് പങ്കാളിത്തം ഉൾപ്പെടെയുള്ള കാര്യങ്ങളിൽ കേന്ദ്ര-സംസ്ഥാന തർക്കം മൂലം പാതിവഴിയിലാണ്.

  • നേമം ടെർമിനൽ: തിരുവനന്തപുരം സെൻട്രലിലെ തിക്കും തിരക്കും കുറയ്ക്കാൻ പ്രഖ്യാപിച്ച നേമം സാറ്റലൈറ്റ് ടെർമിനൽ പദ്ധതി ഉപേക്ഷിക്കുകയോ അനിശ്ചിതത്വത്തിലാകുകയോ ചെയ്തു.

  • തൊഴിൽ നഷ്ടം: കഞ്ചിക്കോട്ട് റെയിൽ കോച്ച് ഫാക്ടറി യാഥാർത്ഥ്യമായിരുന്നെങ്കിൽ അയ്യായിരത്തിലധികം പേർക്ക് നേരിട്ടും പതിനായിരത്തോളം പേർക്ക് അല്ലാതെയും തൊഴിൽ ലഭിക്കുമായിരുന്നു.

• സോണൽ വിഭജനത്തിലെ അനീതി: ദക്ഷിണ റെയിൽവേയുടെ ആസ്ഥാനം ചെന്നൈയിലായതിനാൽ ഫണ്ടുകളും പുതിയ സർവീസുകളും തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്ക് മുൻഗണനാക്രമത്തിൽ വഴിതിരിച്ചുവിടപ്പെടുന്നു. മംഗലാപുരം - തിരുവനന്തപുരം പാതകൾ ഉൾപ്പെടുത്തി കേരളത്തിനായി ഒരു പുതിയ റെയിൽവേ സോൺ അനുവദിക്കുകയാണ് ഏക ശാശ്വത പരിഹാരം.