മലയാളിയുടെ ബഹിരാകാശ വിസ്മയം; 240 ദിവസത്തെ ചരിത്ര ദൗത്യത്തിന് ഡോ. അനിൽ മേനോൻ തുടക്കമിട്ടു.

മലയാളി വംശജനും നാസയുടെ ബഹിരാകാശയാത്രികനുമായ ഡോ. അനിൽ മേനോൻ ചരിത്രനേട്ടത്തിലേക്ക് ചുവടുവെച്ചു. ഏകദേശം 240 ദിവസത്തെ (എട്ട് മാസം) ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിനായി അദ്ദേഹം 2026 ജൂലൈ 14-ന് കസാഖ്സ്ഥാനിലെ ബൈക്കണൂർ കോസ്മോഡ്രോമിൽ നിന്ന് റഷ്യയുടെ സോയൂസ് എം.എസ്-29 പേടകത്തിൽ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് (ISS) യാത്ര തിരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം റഷ്യൻ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ പ്യോത്ര് ഡുബ്രോവ്, അന്ന കികിന എന്നിവരുമുണ്ടായിരുന്നു. ഏകദേശം മൂന്ന് മണിക്കൂർ നീണ്ട യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം പേടകം ഐ.എസ്.എസുമായി വിജയകരമായി ഡോക്ക് ചെയ്തു. 

ഡോ. അനിൽ മേനോന്റെ ആദ്യ ബഹിരാകാശയാത്രയാണിത്. ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ കഴിയുന്ന എട്ട് മാസത്തിനിടെ മനുഷ്യശരീരത്തിൽ ദീർഘകാല ബഹിരാകാശ യാത്ര ഉണ്ടാക്കുന്ന മാറ്റങ്ങൾ, മൈക്രോഗ്രാവിറ്റിയിലെ വൈദ്യശാസ്ത്ര ഗവേഷണങ്ങൾ, കൃത്രിമബുദ്ധി ഉപയോഗിച്ചുള്ള മെഡിക്കൽ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ, സെമികണ്ടക്ടർ ക്രിസ്റ്റൽ നിർമ്മാണം, ബയോപ്രിന്റിംഗ് തുടങ്ങിയ നിരവധി നിർണായക ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം പങ്കെടുക്കും. ഭാവിയിലെ ചന്ദ്ര-ചൊവ്വ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ സാങ്കേതികവും വൈദ്യശാസ്ത്രപരവുമായ അറിവുകൾ ഈ പഠനങ്ങളിലൂടെ ലഭിക്കുമെന്നാണ് നാസയുടെ പ്രതീക്ഷ. 

ഡോക്ടർ, എഞ്ചിനീയർ, മുൻ സ്പേസ് എക്സ് ഫ്ലൈറ്റ് സർജൻ എന്നീ നിലകളിൽ ശ്രദ്ധേയനായ ഡോ. അനിൽ മേനോൻ 2021-ലാണ് നാസയുടെ ബഹിരാകാശയാത്രിക സംഘത്തിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത്. ഇന്ത്യൻ വംശജനും മലയാളി പാരമ്പര്യമുള്ള വ്യക്തിയുമായ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ ദൗത്യം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മലയാളികൾക്ക് അഭിമാന നിമിഷമായിരിക്കുകയാണ്. 

2027 ഏപ്രിലിൽ ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിവരുന്ന ഈ ദൗത്യം മനുഷ്യരുടെ ഭാവി ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണങ്ങൾക്ക് പുതിയ വഴിത്തിരിവാകുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ വിലയിരുത്തൽ.